Руководители российской космической
программы объявили, что намерены отправить
на Марс экспедицию в составе 6 человек,
которая за 440 суток достигнет этой планеты
в 2015 году. Но не прошло и недели с того
дня, когда Россия заявила миру, что
планирует отправить космонавтов на Марс, как
в российской космической программе произошел
сбой и россиянам пришлось заниматься
поисками своего пропавшего космического
летательного аппарата. Экспериментальный КЛА
следующего поколения «Демонстратор-2» был
потерян на траектории спуска с орбиты над
сибирской тайгой. Очевидно, этот летательный
аппарат разбился при падении на Землю.

В связи с этой неудачей многие западные
аналитики скептически относятся к плану
России осуществить полет на Марс. Напомним,
что в мае произошло обрушение крыши здания
на главной стартовой площадке космодрома
Байконур в Казахстане. Обвал, при котором
погибли восемь человек и были уничтожены
последние остатки советской программы
полетов на Луну, рассматривается как
символичный для состояния российской
космической программы: амбициозной, но
недостаточно финансируемой.

Нехватка финансов значительная. В прошлом
году была спущена с орбиты станция «Мир» —
гордость советской космической программы —
после того, как правительство России не
сумело найти 200 млн. долл. США на
поддержание этой станции на орбите.
Единственный космический «челнок» — «Буран»,
совершивший беспилотный полет вокруг
Земли, сегодня стоит в парке имени Горького
в Москве как развлечение для детей.

Канадский астронавт Крис Хэдфилд, который
работает в Звездном городке в России в
качестве офицера связи НАСА (NASA —
Национальное авиакосмическое агентство США. —
Прим. пер.), подтвердил, что российская
космическая программа финансируется «не
очень щедро», но добавил, что несправедливо
говорить, что эта программа рассыпается.

Пропавший российский космический аппарат —
свидетельство того, что у русских остался
солидный творческий потенциал. Новый корабль
представлял собой сферу диаметром 79 см,
которая была запущена на околоземную орбиту
с помощью модифицированной
межконтинентальной баллистической ракеты.
Перед возвращением на Землю на нем должны
были раскрыться две похожие на паруса
надувные панели (одна внутри другой),
обеспечивающие плавный
спуск. Этот аппарат может пригодиться в
качестве аварийного средства для возвращения
людей с международной космической станции.

Г-н Хэдфилд уверен, что этот проект
показывает: российская космическая программа
по-прежнему является одной из самых
новаторских в мире. «Несмотря на
экономические затруднения, она все еще
остается довольно впечатляющей. Все дело в
том, что деньги, которые нужны для
исследования космоса, должны конкурировать с
другими расходами», — заявил он.