Продолжая упорный натиск, войска Паулюса 12 июля вступили
на территорию Сталинградской области. Начался первый
этап Сталинградской битвы.

В этот же день подписан приказ о создании Сталинградского
фронта и назначении его командующим маршала Тимошенко.

Готовыми вступить в бой были только войска 63-й армии
генерала Кузнецова, а резервные 62-я и 64-я находились
далеко от Сталинграда, некоторые части 64-й были под
Тулой. Более компактно сосредоточились войска 62-й генерала
Колпакчи.

За сутки до этого, в полночь на 11 июля, получив от
представителя генштаба задачу: немедля занять оборону
на рубеже Клетская — Суровикино и не пропустить врага
к Дону, — командарм Колпакчи с командирами дивизий
выехал в полосу обороны. Маршал Тимошенко уточнил ему
задачи прямо на местности. В ходе рекогносцировки были
определены передний край, глубина первой и второй полосы
обороны каждой дивизии, стыки и фланги, для 184-й сд
— направления контратак. Затем вместе выехали к реке
Чир, обозначили рубежи передовых отрядов. На танкоопасных
направлениях определили опорные пункты.

Здесь следует обратить внимание на одно важное обстоятельство.
В то время у нас было мало противотанковых средств.
По штату дивизия имела один дивизион с 12 противотанковыми
орудиями. В каждом стрелковом отделении было одно противотанковое
ружье. В дело, конечно, шли связки гранат и 1200-граммовые
противотанковые гранаты да бутылки с горючей смесью.
Далеко не все владели навыками их использования.
Были случаи, когда солдаты погибали
от взрывной волны. Навсегда танкобоязнь отступила только
на Курской дуге. Нас также донимало превосходство противника
в авиации. Генерал Колпакчи все это предусмотрел, ставя
задачу по организации обороны.

Левее 62-й армии полосу обороны занимала 64-я. Ее дивизии,
как вспоминал генерал Шумилов, формировали свои полки
со всей России.

А враг не ждал, когда мы соберемся, он стремительно
наступал, преследуя остатки разрозненных частей 28-й
и 38-й армий. Паулюс продвигался со скоростью до 30
километров в сутки и надеялся своими силами овладеть
Сталинградом. Накануне, по приказу Листа, он передал
4-ю танковую армию на Кавказское направление. И вот
16 июля на реке Чир, особенно на рубеже Клетская —
Суровикино, встретил неожиданное сопротивление и вынужден
был развернуть в боевой порядок все двадцать две дивизии.
На помощь ему поднялись «юнкерсы» (пикирующие бомбардировщики).

В армии генерала Колпакчи лучшим образом была подготовлена
дивизия полковника Захарченко. Это был опытный комдив.
Участник гражданской войны, в 1941 году с начала войны
стал командиром 25-й Чапаевской сд. После ранения,
когда он вышел из госпиталя, ему поручили сформировать
192 сд. В ее полки и роты вошли уже обстрелянные морские
пехотинцы, курсанты пехотных училищ из Винницы, Грозного,
Орджоникидзе, Нальчика и Урюпинска. Они первыми вступили
в бой 16 июля. В районе Пронина передовой отряд этой
дивизии заставил развернуться танки противника.

Паулюс решил обойти главные силы 62-й армии с флангов
и, окружив их, уничтожить. Он нанес удар в стык 192
сд и 33-й гвардейской. Развернулись жестокие бои. Сержант
Петр Болото, рядовые Самойлов, Беляков, Алейников —
курсанты-бронебойщики в этот день подбили 15 танков,
а бойцы 84-го стрелкового полка уничтожили 45 танков.
Эти герои стали первыми кавалерами только что учрежденного
ордена Отечественной войны.

Порадовали всех нас и смелые действия летчиков-истребителей
434-го авиаполка. Капитан Бобков сумел рассчитать маневр
и выиграть воздушное сражение. Группа «юнкерсов» двигалась
в три эшелона по 12 самолетов, без прикрытия, ниже облаков.
А там, за облаками, их «встречала» наша эскадрилья.
Наши сверху навалились на первый эшелон. Пять машин
падают в огне, остальные, сбросив бомбы куда попало,
удирают. Сделав разворот, эскадрилья вышла на второй
эшелон и уничтожила четыре немецких самолета. Догнав
развернувшихся, Бобков заваливает еще два «юнкерса».
Буквально за несколько минут боя немцы потеряли одиннадцать
самолетов.

Но силы сторон были явно неравны. Рано утром 18 июля
танковая бригада противника ворвалась в станицу Верхне-Бузиновка,
где располагались штабы двух наших дивизий. Все взялись
за оружие. В конце дня, когда противник был отбит, полковник
Захарченко с комиссаром Смирновым выехали из станицы,
но попали под огонь танков. Захарченко погиб.

Узнав об этом, Колпакчи направляет к окруженным войскам
полковника Журавлева, исполнявшего обязанности начальника
штаба. Одновременно вводит в бой второй эшелон армии,
184 сд.

То, что произошло здесь и каким эхом
откликнулось в Москве, десятилетия разбирают военные
историки.

В это время на КП появился член военсовета фронта Хрущев.
Ему понравилось, что так обдуманно, смело и решительно
действует командарм. Колпакчи подробно рассказал ему
о том, как будут организованы боевые действия по прорыву
кольца и выходу из окружения. «Не боитесь за полковника?»
— с улыбкой спросил Хрущев. «Уверен в нем, — сказал
командарм, — обстановку он знает лучше всех».

Журавлев с летчиком Решетовым вылетели ночью. Их встретили.
Журавлев сразу взялся за организацию круговой обороны,
назначил командиров, подготовил группы прорыва в трех
направлениях и по РБС открытым текстом передал: «Журавлев
на месте». Ложная атака в сторону станции Калач началась
в 24.00. А главные силы в это время Журавлев повел
в сторону станицы Качалинская, откуда наступала 4-я танковая
армия. Через два часа они встретились. Так более пяти
тысяч человек вышли из окружения. По представлению
командарма Журавлев был назначен комдивом 192-й сд.
Противник в районе Клетская — Верхне-Бузиновка сосредоточил
девять дивизий и частью сил наступал в сторону Качалинская
— Вертячий, прорываясь к берегу Дона.

Вечером 17 июля Сталин спросил Гордова, только что назначенного
командующим Сталинградским фронтом: «Кто виноват, что
немцы вышли к Дону?» Гордов ответил: «Колпакчи. Слишком
самостоятельный». Тогда Сталин спросил Хрущева. Он поколебался,
но подтвердил слова командующего фронтом — сам же
выдвигал Гордова командующим.

Колпакчи был отстранен от командования. 62-ю армию принял
у него генерал-лейтенант Лопатин… Ему недолго пришлось
командовать 62-й армией. По словам маршала Жукова, «Антон
Иванович Лопатин сделал все, что от него требовал воинский
долг, и даже больше, поскольку прекрасно знал, что действовавший
против войск его армии противник был в численном превосходстве».
3 сентября его отстранили и командование временно поручили
начальнику штаба армии генералу Крылову.
А 10 сентября в командование вступил Чуйков, бывший тогда замкомандующего
64-й. В июле за 64-й держала оборону 57-я армия генерала
Толбухина, прибывшая тогда на Сталинградский фронт.

С выходом немецких войск широким фронтом к Дону заканчиваются
бои на дальних подступах.

После отстранения от должности генерала Колпакчи вскоре
прибывший из-под Сталинграда Василевский, докладывая
Сталину, отметил рациональные действия генерала Колпакчи.
«Выходит, — сказал Сталин, — мы не знаем своих организаторов
операций. Зачем же сидят рядом с командующими члены
военного совета…»

Генерал-лейтенант Колпакчи был назначен командующим
30-й, преобразованной в 1943 г. в 10-ю гвардейскую,
и до конца войны — командармом 69-й армии, награжден
полководческими орденами Суворова и Кутузова, ему присвоено
звание Героя Советского Союза. После войны возглавлял
Главное управление боевой подготовки сухопутных войск
и погиб при исполнении служебного долга в чине генерала
армии в 1961 году.

(Продолжение следует)