Масленица — один из самых древних народных праздников,
предшествующий Великому посту и разделяющий в народном
календаре два главных сезона — зиму и весну. Масленицей
праздник назвали за то, что в течение этой недели дозволялось
есть скоромные продукты, в том числе и коровье масло.

Масленица была одним из самых веселых и разгульных,
истинно народных праздников. Ее называли «веселой»,
«широкой», «пьяной» и т.п.

К масленице приурочивалось множество обычаев и поверий,
осуждаемых церковью, но пользовавшихся в народе большой
популярностью. По этой причине масленицу долгое время
старались уничтожить, но это так и не удалось: ее лишь
сократили до восьми дней, вместо прежних двух недель.

Начало масленицы приходится на воскресенье за неделю
до Великого поста, на так называемое мясное заговенье,
когда в последний раз перед постом разрешалось есть
мясо. Каждый день масленицы имеет свое название, за
каждым закреплены определенные действия, обряды. Понедельник
— «встреча», вторник — «заигрыш», среда «лакомка»,
«перелом». В эти первые дни увеселениям предавались
в основном дети, а в среду зятья обязательно посещали
тещу, которая специально для них пекла блины и иногда
даже устраивала пир. Четверг — «широкий», «разгуляй»
— основные приготовления к празднованию. Пятница —
«тещины вечера» — зятья приглашали на блины тещу. Неуважение
зятя к этому обычаю считалось бесчестием и обидой и
было поводом к вечной вражде между ним и тещей. Суббота
— «золовкины посиделки», или «проводы». Воскресенье
— «прощеный день», «заговенье». Это наиболее важный
день масленичной недели. Разжигали костры, сжигали Масленицу,
а месте с ней и все остатки «масленичного обжорства».
Пепел от костра нередко зарывали в снег, полагая, что
это способствует плодородию. После того, как колокол
в послеобеденный час возвещал о конце масленичного гуляния,
все родственники, соседи, близкие и знакомые начинали
ходить по избам, прося друг у друга прощения за все
причиненные обиды и неприятности.

Основными забавами на масленицу являлись катания с гор
и на санях, игрища и кулачные бои, а также пиршества,
на которых ели обрядовую пищу — блины, оладьи. На масленичной
неделе было принято хождение в гости, особенно недавно
породнившихся семей. Все действия не были случайными.
Например, для того, чтобы лен и конопля выросли «долгими»,
женщины, катаясь с гор, старались съехать как можно
дольше, чтобы скот лучше велся в хозяйстве, веселились
и гуляли в масленичный четверг, называемый «Власием»
(языческий покровитель животных).

Популярная масленичная забава — кулачные бои, устраивавшиеся
в последний день масленицы. Вся деревня с утра собиралась
на базарной площади. Сначала дрались ребятишки, потом
женихи, а последними — мужики. К вечеру драка разгоралась
с особой силой, дрались уже все во всеми, не разбирая
ни родных, ни друзей, ни знакомых. После таких боев
многие ходили с довольно тяжелыми увечьями, а с поля
боя расходились почти нагишом.

На масленицу принято было по различным приметам гадать
о будущем урожае: ненастье в воскресенье перед масленицей
или оттепель с заморозками в прощеный день сулили урожай
грибов, снег на масленицу предвещал урожай гречихи.

Все масляничные обряды завершались в первый день Великого
поста — Чистый понедельник, который в народе считался
днем очищения от греха и скоромной пищи. В этот день
обязательно мылись в бане, освещали избы, изгоняя само
воспоминание о разгульной масленице.